Pada tahun 1912, Vladimir Lenin menulis sebuah artikel "In Memory of Herzen", bertepatan dengan seratus tahun kelahiran seorang demokrat revolusioner terkemuka abad ke-19. Menilai kepribadian tokoh publik ini, Lenin secara kiasan menyebutkan bahwa "Desembris membangunkan Herzen." Apa signifikansi para peserta dalam pemberontakan Desember, yang mengagitasi Rusia pada tahun 1825, terhadap pembentukan kaum revolusioner?
Dibangunkan oleh Desembris
Alexander Ivanovich Herzen adalah perwakilan dari generasi revolusioner bangsawan pada paruh pertama dan pertengahan abad ke-19. Bangsawan di Rusia tidak homogen. Di antara para perwira arogan, amatir permainan judi dan pemimpi yang berpikiran indah, lapisan luas dari mereka yang menginginkan kehidupan yang lebih baik untuk Rusia dan siap mengorbankan hidup mereka untuk pembebasan rakyat berkembang. Barisan orang-orang tak kenal takut inilah yang keluar pada 14 Desember 1825 ke Lapangan Senat yang membangunkan generasi muda demokrat revolusioner masa depan.
Alexander Herzen termasuk generasi baru pejuang kebebasan rakyat ini. Pemberontakan Desembris menjernihkan pikirannya dan membangkitkan semangatnya. Didorong oleh keberanian sipil para peserta protes Desember, Herzen bergabung dalam perjuangan melawan otokrasi dan meluncurkan agitasi revolusioner.
Hidup di negara dengan sistem perbudakan yang mapan, Herzen secara bertahap berhasil naik setara dengan para pemikir paling terkemuka saat itu. Setelah mengasimilasi metode dialektika Hegel, Herzen melangkah lebih jauh dalam filsafat, mengikuti pandangan materialistis Ludwig Feuerbach.
Herzen, setelah menjadi seorang demokrat dan sosialis, berhenti hanya selangkah dari materialisme dialektis.
Lonceng Demokrasi Rusia
Jalan Herzen dalam aktivitas sosial dan politiknya tidak selalu mulus. Herzen mengalami kebingungan setelah runtuhnya gerakan revolusioner Eropa pada tahun 1848. Pemikir, yang hidup pada waktu itu di Eropa, adalah saksi langsung dari peristiwa-peristiwa revolusioner. Pada masa itu, revolusi borjuis Eropa sudah memudar, dan proletariat belum sempat memperoleh kekuatan. Tidak dapat membedakan kekuatan utama revolusi dalam gerakan buruh yang baru lahir, Herzen sangat kecewa dengan politik.
Pandangan Herzen tercermin dalam publikasi surat kabar Kolokol, yang diterbitkan di luar negeri.
Dalam pandangannya, Herzen melangkah lebih jauh daripada Desembris, yang, seperti ditunjukkan Lenin, sangat jauh dari rakyat. Bahkan menjadi salah satu pendiri populisme, Herzen melihat esensi sosialisme dalam emansipasi kaum tani dan dalam gagasan yang tersebar luas di kalangan kaum tani tentang hak rakyat tanpa syarat atas tanah. Gagasan perlunya pemerataan pembagian tanah pemilik tanah pada tahun-tahun itu merupakan rumusan dari keinginan rakyat akan persamaan.
Kelemahan Herzen adalah bahwa dia sendiri termasuk dalam lingkungan aristokrat dan tidak melihat di Rusia kekuatan-kekuatan yang mampu melakukan transformasi revolusioner di negara itu. Itulah sebabnya Herzen sering berbalik ke atas, pada kenyataannya, mundur dari demokrasi revolusioner ke liberalisme klise. Untuk retret sementara seperti itu, Herzen lebih dari sekali dikritik oleh Chernyshevsky dan Dobrolyubov.
