Baikal adalah reservoir air tawar terbesar di dunia dengan air paling murni. Untuk waktu yang lama, para ahli telah mencari jawaban atas pertanyaan tentang bagaimana danau ini muncul. Legenda yang tersebar di antara penduduk setempat melukiskan gambar-gambar fantastis tentang asal usul Danau Baikal. Namun, para ilmuwan, berdasarkan data modern, menemukan penjelasan yang lebih masuk akal.
Hipotesis tentang asal usul Baikal
Anggota ekspedisi Akademi Ilmu Pengetahuan St. Petersburg termasuk yang pertama mengemukakan penjelasan mereka tentang penampakan Danau Baikal pada akhir abad ke-18. Peneliti Jerman Johann Georgi dan Peter Pallas, yang bekerja sama dengan Akademi atas undangan Catherine II, percaya bahwa cekungan danau terbentuk setelah kegagalan tektonik sebagian daratan, yang disebabkan oleh bencana alam.
Alasan kegagalan, Georgi percaya, adalah gempa bumi yang kuat, yang bahkan dapat mempengaruhi aliran sungai setempat.
Seabad kemudian, pengasingan politik Jan Chersky, seorang Polandia sejak lahir, mengajukan versinya sendiri tentang asal usul Danau Baikal. Dia mendasarkan pada pengamatan dan penelitiannya, yang dia lakukan selama perjalanannya di sekitar danau. Ilmuwan berbakat menyarankan bahwa cekungan dan pegunungan di sekitarnya muncul setelah kerak bumi perlahan-lahan dikompresi ke arah horizontal.
Sejak itu, banyak ilmuwan telah mengajukan argumen mereka sendiri untuk mendukung satu hipotesis atau lainnya, yang seringkali hanya berbeda dalam detail kecil. Yang paling dekat dengan pemahaman ilmiah modern tentang masalah pembentukan Danau Baikal adalah V. A. Obruchev. Menurutnya, Baikal terbentuk bersamaan dengan sistem pegunungan Siberia.
Obruchev percaya bahwa depresi, yang kemudian menjadi danau, muncul setelah penurunan tanah di sepanjang dua permukaan rekahan yang mengikuti arah vertikal.
Pandangan modern tentang masalah asal usul Baikal
Hanya pencapaian ilmiah abad terakhir yang memungkinkan untuk maju dalam studi tentang asal usul cekungan Baikal. Ketika para ahli geologi dan geofisika menemukan adanya sistem sesar global di kerak bumi, ternyata kemunculan Danau Baikal menjadi bagian dari proses yang berlangsung dalam skala global. Para peneliti menemukan bahwa beberapa depresi di Bumi memiliki sifat yang mirip dengan Danau Baikal. Contohnya termasuk Danau Tanganyika dan Nyasa, serta Laut Merah.
Menurut para ilmuwan, proses tektonik yang mengarah pada pembentukan danau dimulai lebih dari 30 juta tahun yang lalu.
Cekungan Baikal saat ini dianggap sebagai bagian tengah dari celah dengan nama yang sama, yaitu depresi yang terbentuk setelah pergeseran kerak bumi. Retakan itu panjangnya lebih dari dua ribu kilometer. Depresi terletak di antara dua lempeng litosfer yang kuat. Pada awalnya, ahli geofisika percaya bahwa cekungan danau muncul sebagai akibat dari tumbukan lempeng-lempeng ini, tetapi kemudian disarankan bahwa peningkatan suhu mantel yang terletak di bawah depresi Baikal ditambahkan ke interaksi mereka.
