Perekam penerbangan yang dipasang di pesawat digunakan untuk merekam dan menyimpan berbagai informasi yang diterima dari instrumen di dalam pesawat, serta percakapan di kokpit. Data ini membantu para ahli mengungkap penyebab kecelakaan saat pesawat jatuh.
Untuk pertama kalinya, penggunaan perekam penerbangan di pesawat terbang untuk merekam percakapan awak dan memfasilitasi penyelidikan kecelakaan pesawat diusulkan pada pertengahan abad kedua puluh oleh David Warren, seorang ilmuwan dari Australia. Perekam ditemukan sedikit lebih awal, tetapi pada awalnya hanya merekam beberapa pembacaan instrumen, yang tidak cukup untuk mengetahui penyebab kecelakaan itu. Oleh karena itu, perekam penerbangan dilengkapi dengan alat untuk merekam percakapan pilot pada pita magnetik, yang dapat digunakan beberapa kali sebelum diganti.
Masih belum ada pembenaran yang tepat untuk munculnya nama sehari-hari dari perekam penerbangan, yang sering disebut kotak hitam, meskipun sebenarnya berwarna oranye terang. Menurut satu versi, intinya adalah bahwa pada awalnya perekam dicat hitam di bagian luar sehingga sinar matahari, yang berbahaya bagi film, tempat pembacaan instrumen direkam, tidak masuk ke dalam tubuh. Yang lain berpendapat bahwa perekam disebut kotak hitam hanya karena nama seperti itu dikaitkan dengan sesuatu yang misterius, dengan rahasia dan, mungkin, pengungkapannya yang aman.
Badan khusus perekam penerbangan memungkinkannya menahan beban yang sangat besar, menjaga semua data tetap utuh. Termasuk perekam terlindung sempurna dari api dan dapat berada di bawah air untuk waktu yang lama tanpa merusak informasi. Dan untuk mempermudah pencarian, perangkat ini dilengkapi dengan suar khusus yang memancarkan sinyal radio darurat.
Sejak tahun 60-an abad kedua puluh, peralatan semua pesawat tanpa kecuali dengan perekam penerbangan telah memperoleh status prosedur wajib. Untuk beberapa waktu, perekam suara dipasang di kepala pesawat. Namun, kemudian dipindahkan dengan benar ke belakang, karena kokpit cenderung paling menderita saat terjadi tabrakan.
