Istilah "perairan netral" mengacu pada badan air yang berada di luar batas negara. Ini bisa berupa lautan, laut, sungai, danau, perairan bawah tanah, dan bahkan rawa-rawa.
Laut dan samudera di luar wilayah negara disebut juga "laut terbuka". Kapal yang berlayar di perairan netral tunduk pada hukum negara yang benderanya dipasang di atasnya. Jika kapal terlibat dalam kegiatan kriminal, seperti pembajakan, maka negara mana pun dapat melakukan intervensi dan menjalankan yurisdiksi.
Dari mana konsep "perairan netral" berasal?
Dari sudut pandang hukum, konsep "perairan netral" muncul dari pengacara Belanda Grotius. Pada 1609, karyanya diterbitkan dengan judul "Laut Bebas". Ketika, pada awal abad ke-17, beberapa negara, termasuk Portugal dan Spanyol, mulai mengklaim kendali penuh atas semua lautan dan samudera, Belanda memberontak, karena hal ini akan memutus kemampuan mereka untuk berdagang dengan banyak pelabuhan asing.
Grotius, pelopor dalam hukum internasional, membela hak untuk mengarungi laut lepas. Dia bersikeras bahwa wilayah laut bebas untuk semua orang, dan kapal dapat berlayar dengan bebas dari satu pelabuhan ke pelabuhan lainnya.
Dalam pernyataannya, Grotius mengandalkan hukum Romawi dan kebiasaan navigasi laut di Asia dan Afrika.
Batas laut lepas
Gagasan bahwa kebebasan bergerak di laut harus meluas ke garis pantai tidak pernah terwujud. Pertanyaan seberapa jauh perairan pedalaman harus meluas telah menimbulkan banyak kontroversi. Bahaya penyelundupan dan serangan militer mendorong negara-negara yang berbatasan dengan laut dan samudera menuntut hak atas perairan yang terletak di pantainya.
Pada awal abad ke-18, perairan pedalaman negara itu dianggap memiliki jarak yang sama dengan tiga mil. Itu adalah jarak bola meriam.
Pada tahun 1982, Konvensi PBB tentang Hukum Laut diadopsi - sebuah dokumen yang menegaskan keadaan saat ini. Menurut konvensi ini, setiap negara sendiri menentukan lebar perairan pedalaman. Sebagian besar negara telah memperluas wilayah ini menjadi 12 mil (22,2 km). Biasanya disebut "zona yang berdekatan". Sekitar 30 negara bagian telah mempertahankan lebar yang sama yaitu 3 mil.
Konvensi tersebut juga memberikan kemungkinan adanya hak atas zona ekonomi eksklusif. Ini adalah wilayah maritim 200 mil (370,4 km) di mana negara pantai dapat melakukan eksplorasi dan memiliki akses ke penggunaan sumber daya laut. Pada saat yang sama, kapal negara lain dapat mengapung bebas di dalam wilayah tersebut. Tidak semua negara mengklaim zona ekonomi eksklusif.
Ada juga konsep "zona bersebelahan". Lebarnya adalah 24 mil (44,4 km). Dalam zona ini, negara berhak menghentikan kapal dan mengatur pemeriksaan, serta menjalankan yurisdiksi jika perlu, yaitu jika hukum negara ini dilanggar. Perairan yang berada di luar semua batas yang disebutkan di atas dianggap sebagai "laut terbuka". Mereka juga disebut "perairan netral".
