Bintang adalah benda angkasa raksasa berbentuk bola-bola gas yang memancarkan cahayanya sendiri, tidak seperti planet, satelit atau asteroid, yang bersinar hanya karena memantulkan cahaya bintang. Untuk waktu yang lama, para ilmuwan tidak dapat mencapai konsensus tentang mengapa bintang memancarkan cahaya, dan reaksi apa di kedalamannya yang menyebabkan sejumlah besar energi dipancarkan.
Sejarah studi bintang
Pada zaman dahulu, orang mengira bahwa bintang adalah jiwa manusia, makhluk hidup atau paku yang menahan langit. Mereka datang dengan banyak penjelasan mengapa bintang bersinar di malam hari, dan untuk waktu yang lama Matahari dianggap sebagai objek yang sama sekali berbeda dari bintang.
Masalah reaksi termal yang terjadi di bintang pada umumnya dan di Matahari - bintang terdekat dengan kita - khususnya, telah lama mengkhawatirkan para ilmuwan di banyak bidang sains. Fisikawan, ahli kimia, astronom mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan pelepasan energi panas, disertai dengan radiasi yang kuat.
Ilmuwan kimia percaya bahwa reaksi kimia eksotermis terjadi di bintang, menghasilkan pelepasan sejumlah besar panas. Fisikawan tidak setuju bahwa reaksi antar zat terjadi di benda-benda angkasa ini, karena tidak ada reaksi yang dapat memberikan begitu banyak cahaya selama miliaran tahun.
Ketika Mendeleev membuka tabelnya yang terkenal, era baru dimulai dalam studi reaksi kimia - unsur radioaktif ditemukan dan segera reaksi peluruhan radioaktif disebut sebagai penyebab utama radiasi bintang.
Kontroversi berhenti sejenak, karena hampir semua ilmuwan mengakui teori ini sebagai yang paling cocok.
Teori modern tentang radiasi bintang
Pada tahun 1903, gagasan yang sudah mapan tentang mengapa bintang bersinar dan memancarkan panas dibalikkan oleh ilmuwan Swedia Svante Arrhenius, yang mengembangkan teori disosiasi elektrolitik. Menurut teorinya, sumber energi di bintang adalah atom hidrogen, yang bergabung satu sama lain dan membentuk inti helium yang lebih berat. Proses ini disebabkan oleh tekanan gas yang kuat, kepadatan tinggi dan suhu (sekitar lima belas juta derajat Celcius) dan terjadi di daerah bagian dalam bintang. Ilmuwan lain mulai mempelajari hipotesis ini, yang sampai pada kesimpulan bahwa reaksi fusi semacam itu cukup untuk melepaskan sejumlah besar energi yang dihasilkan bintang. Kemungkinan juga bahwa fusi hidrogen telah memungkinkan bintang bersinar selama miliaran tahun.
Di beberapa bintang, sintesis helium telah berakhir, tetapi mereka terus bersinar selama ada cukup energi.
Energi yang dilepaskan di bagian dalam bintang ditransfer ke daerah luar gas, ke permukaan bintang, dari mana ia mulai memancar dalam bentuk cahaya. Para ilmuwan percaya bahwa sinar perjalanan cahaya dari inti bintang ke permukaan selama puluhan atau bahkan ratusan ribu tahun. Setelah itu, radiasi bintang mencapai Bumi, yang juga membutuhkan banyak waktu. Jadi, radiasi Matahari mencapai planet kita dalam delapan menit, cahaya bintang terdekat kedua Proxima Tsentravra mencapai kita dalam lebih dari empat tahun, dan cahaya banyak bintang yang dapat dilihat dengan mata telanjang di langit telah menempuh perjalanan beberapa ribu atau bahkan jutaan tahun.
