Epidemi dikatakan ketika jumlah kasus penyakit secara signifikan lebih tinggi dari biasanya. Ini terutama penyakit menular: wabah, cacar, demam berdarah, tifus, difteri, kolera, campak, flu. Cabang kedokteran yang mempelajari epidemi, kejadiannya, dan metode penanganannya disebut epidemiologi.
Sifat epidemi biasanya diperoleh oleh penyakit-penyakit yang dengan cepat dan mudah ditularkan dari orang ke orang. Rute utama penyebaran penyakit menular: - melalui makanan, air atau kontak rumah tangga (disentri, demam tifoid, dll.); - tetesan udara (misalnya, influenza); - melalui serangga penghisap darah (malaria, tifus); - jalur kontak: melalui darah dan cairan lain (AIDS, rabies) Ada juga yang disebut epidemi mental, yaitu meluasnya kejadian penyakit mental tertentu. Ini biasanya terjadi atas dasar gerakan keagamaan atau revolusioner. Alasan kemunculannya adalah takhayul, sugesti atau self-hypnosis, keinginan untuk mengikuti pemimpin atau hanya mayoritas. Jadi sejumlah besar orang mungkin mengalami halusinasi, penglihatan, kejang, serangan histeria, ledakan agresi, suasana hati untuk bunuh diri. Contohnya adalah tarian St. Vitus, epidemi yang muncul pada akhir abad XIV. Adapun penyakit menular alami, penyebabnya bervariasi dan belum sepenuhnya dijelaskan oleh para ilmuwan. Banyak faktor yang dapat mempengaruhi terjadinya epidemi, saling tumpang tindih. Jadi, ada versi bahwa panas musim panas yang tidak normal menyebabkan aktivasi virus influenza di musim dingin. Para ilmuwan telah lama memikirkan penyebab epidemi. Bahkan di Mesir kuno, gagasan bencana alam sebagai penyebab penyakit alam muncul. Ilmuwan Rusia A. L. Chizhevsky menciptakan teori kosmologis yang menurutnya proses global yang terjadi di Bumi (perang, krisis, epidemi) mematuhi siklus aktivitas matahari. Kedua teori sosio-ekonomi (pendiri - David Ricardo) dan etika dan budaya (Albert Schweitzer) diajukan. Epidemi dalam sejarah umat manusia terutama merupakan masalah kota, karena dalam kondisi populasi yang padat, kontak dengan virus lebih mungkin terjadi. Ditambah kemiskinan dan kondisi tidak sehat ini, kondisi ideal untuk munculnya epidemi. Contohnya adalah Eropa pada abad 14-17, ketika limbah dibuang dari jendela langsung ke jalan. Wabah tahun 1665 merenggut nyawa sepertiga penduduk London. Para ilmuwan menyarankan bahwa penyakit itu berasal dari Asia Tengah, mencapai Milan dengan tikus kapal. Orang-orang menyalahkan orang Yahudi atas masalah mereka, kemudian penyihir, atau dosa mereka sendiri, sampai jumlah tikus dan kutu yang hidup pada mereka turun. Wabah wabah telah surut - itu terjadi pada akhir abad ke-17. Saat ini, ketika kondisi sanitasi telah meningkat secara signifikan, epidemi bukanlah sesuatu dari masa lalu (flu, AIDS), dan sampai sekarang para ilmuwan belum mencapai konsensus tentang metode memerangi mereka. Seseorang mengharapkan pencapaian kedokteran, dan seseorang mencari akar penyakit dalam krisis spiritual umat manusia. Masalah yang bersifat baru juga muncul, misalnya, di negara-negara yang sangat maju, penyakit kardiovaskular telah menjadi epidemi.
