Transportasi kereta api telah memasuki kehidupan sehari-hari dengan begitu percaya diri sehingga tidak mungkin membayangkan peradaban modern tanpanya. Kereta api dalam bentuknya yang biasa telah ada hanya selama dua abad, tetapi prototipe pertama dari trek semacam itu muncul jauh lebih awal, jauh sebelum penemuan lokomotif dan gerbong.
Dari sejarah kereta api
Struktur buatan pertama, yang dalam penampilan jauh menyerupai jalan dua jalur, muncul di Mesir kuno. Untuk memindahkan beban berat, orang Mesir berpikir untuk menggali alur paralel, di mana balok kayu kemudian diletakkan. Selanjutnya, desain serupa mulai digunakan di Yunani Kuno dan di Kekaisaran Romawi. Jalur yang diperbaiki adalah lekukan yang dalam di trotoar batu, di mana roda gerobak kuno dapat bergulir.
Beberapa abad kemudian, jalan pengukur banyak digunakan dalam industri pertambangan yang baru lahir. Sisa-sisa tambang dengan rel kayu yang dilengkapi di dalamnya bertahan hingga hari ini. Kereta kuda yang sarat dengan bijih bisa bergerak di sepanjang jalan ini. Trek memungkinkan untuk mempercepat pergerakan beban berat dan sampai batas tertentu menyerupai rel modern. Tetapi balok kayu aus seiring waktu, dan karena itu mereka mulai diperkuat dengan sisipan logam dalam bentuk strip. Sangat sedikit yang tersisa sebelum penemuan kereta api.
Rel besi cor pertama dibuat pada pertengahan abad ke-18. Mereka ditemukan oleh pemilik perusahaan metalurgi, Richard Reynolds. Dia adalah orang pertama yang mengganti balok kayu di rel yang mengarah ke pekerjaan tambang dengan rel logam. Roda gerobak untuk mengangkut bijih sekarang juga terbuat dari besi tuang. Inovasi dengan cepat menyebar ke seluruh Inggris dan memungkinkan terobosan dalam produktivitas penambang. Tapi troli masih ditarik oleh kuda.
Munculnya transportasi kereta api
Sampai waktu tertentu, rel kereta api digunakan secara eksklusif untuk tujuan produksi. Tetapi sudah pada awal abad ke-19 di Inggris, upaya pertama dilakukan untuk mengadaptasi kereta api untuk pengangkutan penumpang. Pengalaman pertama seperti itu adalah pembangunan rel kereta api yang cukup pendek di selatan Wales. Kereta di jalan itu ditarik dengan hati-hati oleh tim kuda.
Beberapa saat kemudian, insinyur Rusia Pyotr Frolov mengajukan proposal kepada pemerintah untuk menggunakan kereta api untuk transportasi penumpang. Sampai saat itu, sang inovator sudah berhasil membangun jalur industri untuk perusahaan pertambangan. Namun, proyek Frolov yang berani dan tidak biasa tidak mendapat dukungan dari pemerintah. Mereka ditolak begitu saja, tanpa keberatan serius.
Kereta api berutang keberhasilan dan implementasi luas untuk George Stephenson, yang pada tahun 1825 mengusulkan desain lokomotif uap yang cocok untuk menarik mobil di rel tidak hanya dengan batu bara, tetapi juga dengan penumpang. Sang penemu berhasil meyakinkan para pengusaha untuk membuat rel dari besi yang tahan lama, karena besi tuang tidak mampu menopang berat lokomotif. Stephenson, di sisi lain, sampai pada kesimpulan bahwa perlu menggunakan tanggul di jalan, dan juga menemukan cara yang efektif untuk bergabung dengan rel.
